Осенним днем 10 октября 1703 г. Петр I вышел на судне в Финский залив, чтобы промерить глубины пролива, отделяющего остров Котлин от материка. На одной из песчаных отмелей близ берега Котлина он указал построить форт - отдельно стоящее укрепление. За зиму 1703-1704 гг. возведенный из дерева и камня остров-крепость поднялся над водами залива. Форт представлял собой десятигранную башню, завершенную смотровой площадкой. На каждо из трех ее ярусов становили корабельные пушки, а весной 1704 г. освятили и назвали Кроншлотом (Коронным замком). Летом того же года его пушки отбили попытки шведов пройти к Петербургу. А в июне 1705 г. форт Кроншлот, усиленный пятью батареями на острове, разгромил эскадру шведского адмирала Анкерштерна. В 1723 г. Петр заложил на Котлине крепость, дав ей имя Кронштадт (Коронный город). Так же стали называться город и порт, которые начали строиться здесь еще с 1709 г.

Кронштадт - главная база Балтийского флота. Здесь, под прикрытием орудий крепости, в Военной гавани стояли корабли, здесь их ремонтировали и снаряжали в плавание. Из Кронштадта начинались маршруты многих великих русских путешественников. Рядом находилась Купеческая гавань, где товары с торговых парусников перегружали на плоскодонные баржи, которые могли преодолеть мелководье залива на пути к устью Невы в 1885 г. через мели залива прокопали Морской канал глубиной до12м, огороженный в своем начале валами-дамбами. С тех пор для крупных морских судов открылся путь в Неву.

Кронштадту, так же как и Петербургу, угрожали наводнения. Одно из самых страшных произошло в ночь с 6 на 7 ноября 1824 г., когда сильный юго-западный ветер превратился в бурю. Уровень воды повысился на 3,5 м, и разъяренные волны устремились на крепость и форты, затопив почти весь остров. Многие сооружения были смыты и разрушены, орудия сорваны с бастионов и сброшены в воду, пороховые погреба и склады затоплены. Погибло много людей, в том числе солдат, стоявших  на часах. Десятки судов выбросило на берег или опрокинуло. Стихия сделала то, что не смог бы сделать враг - к вечеру 7 ноября военно-морская крепость Кронштадт и Балтийский флот перестали существовать. Петербург оказался на какое-то время беззащитен для нападения противника с моря. Только к концу 1826 г. восстановление укреплений было завершено.

Кронштадтская крепость - это сложная система фортов, батарей и укреплений, расположенных на острове Котлин, в Финском заливе и по его берегам. Форты возводились прямо в водах залива на сваях и ряжах - огромных бревенчатых ящиках, заполненных камнем. Геометрия стен форта проектировалась так, чтобы вражеские ядра скользили или отскакивали от его фронта - обращенной к неприятелю стороны укрепления. С птичьего полета кронштадтские форты кажутся каменными капризами архитектора.

Кроншлот после многих перестроек принял в плане форму пятигранника, которая позволяет вести круговую оборону.

Форт Александр I очертаниями напоминает подкову. С задней, тыловой его стороны в маленькой гавани причаливали корабли.

У форта Александр I - дурная слава. В конце XIX в. здесь делали противочумную сыворотку. Тогда его стали называть "Чумным фортом". Дважды страшная болезнь вырывалась из пробирки и убивала людей. Многие недели карантина ни одна лодка не могла подойти к мрачным стенам форта.

Форт имел все, чтобы многие дни биться с врагом. Глубоко в каменной толще прятался пороховой погреб. Входить туда можно было только босиком или в войлочных туфлях. Подковки на сапогах могли высечь искру, и форт тогда мгновенно взлетел бы на воздух!  Переходы и крутые лестницы вели в солдатские казармы, лазарет, кухни, мастерские, склады с припасами. В форте были особые ядрокалильные печи, в которых разогревали ядра.

Морской собор посвящен святому Николаю - покровителю моряков. Он возведен на Якорной площади Кронштадта архитектором  В.А.Косяковым в начале XX в. Зодчий взял за образец храмы древней Византии. В ясные дни гигантский купол Морского собора виден за десяток километров.